'The Bank' die geen bank is

Ook het Nederlandse familiebedrijf WestCord Hotels zag haar kans schoon en nam een oud bankkantoor onder handen. Om alvast haar naam te beschermen, deponeert zij in 2022 een merk voor THE BANK in de Benelux. De naam wordt aangevraagd voor onder andere horecadiensten. The Bank wordt echter door het Benelux Bureau geweigerd op grond van de stelling dat deze beschrijvend zou zijn en niet onderscheidend.

Het Benelux Bureau stelde dat wanneer gebouwen die (ooit) een bepaalde bestemming hadden een andere bestemming krijgen, deze dan veelal de naam van hun oude functie zouden behouden en daarmee dan beschrijvend zijn. Dus wanneer een pand vroeger een postkantoor behelsde, zou dit Het Postkantoor heten of een oud kerkgebouw “De Kerk”. Doordat banken vaker, omwille van de omvang en inrichting, enige prestige uitstralen, zou dit daarnaast iets kunnen vertellen over de kwaliteit van de diensten. Daarnaast zouden deze diensten in een bankkantoor kunnen worden geleverd en dat zou het beschrijvend maken. Overigens waren eerdere inschrijvingen als Bar Kantoor, Groot Handelsgebouw of Amstel 111 (u mag raden waar dit gebouw stond..) wél toelaatbaar. Als laatste was het Benelux Bureau van mening dat concurrenten gebruik moesten kunnen blijven maken van de naam van het gebouw.

In beroep gaat het Benelux Gerechtshof niet mee met de argumentatie van het Benelux Bureau. Zij stelt dat wanneer een gebouw vroeger diende als een bankkantoor, dit geen indicatie is over de kwaliteit en aard van de diensten die er nu geleverd worden. Dit lijkt ons logisch, er zijn immers ook minder fraaie bankkantoren (zie het prachtige DNB gebouw in Amsterdam) en ook minder goede horeca in mooie panden. Al met al houden de kwaliteit en de inhoud van de diensten geen verband met het woord zelf. De consument zal The Bank niet opvatten als een aanduiding van herkomst van de diensten of van de kwaliteit van de diensten.

Op gebied van concurrentie wilde het Gerechtshof ook nog opmerken dat de mogelijkheid dat concurrenten eveneens gebruik willen maken van het woord, geen reden is om inschrijving te weigeren. Daarvoor zal het teken toch echt moeten verwijzen naar de betrokken dienstverlening of een gemakkelijk herkenbaar, essentieel kenmerk. Hier was zoals gezegd geen sprake van. Het Gerechtshof stelt zelfs dat nu concurrenten een andere naam moeten gaan gebruiken, de invloed van de voormalige functie van een (bank)gebouw zal worden verdrongen bij de consument.

De komende jaren zullen er waarschijnlijk nog veel meer banken verdwijnen. Mochten concurrenten van WestCord zich hier willen vestigen, zullen zij wel iets anders moeten verzinnen dan "The Bank". Misschien gewoon Amstel 222?