Binnen die 13 procent: hoe NLO opposities op het gebied van voedselchemie navigeert

Voedselchemie krijgt meer opposities te verwerken dan enig ander vakgebied

Innovatie in de voedselchemie is in het afgelopen decennium sterk toegenomen. Dit omvat vooruitgang op het gebied van medische voeding, zuigelingenvoeding, zuiveltechnologieën en plantaardige alternatieven. Octrooiaanvragen met betrekking tot deze technologieën vallen onder IPC-klasse A23, een brede klasse die veel voedselgerelateerde uitvindingen omvat.

De snelle toename van innovatie in de voedselchemiesector heeft geleid tot een stijging van het aantal octrooiaanvragen. Maar met meer octrooien komt ook meer conflict…

Gegevens van het Europees Octrooibureau (EOB) tonen aan dat de chemiesector een hotspot is voor opposities, en binnen dat technische domein is voedselchemie het meest bestreden subgebied. Deze trend onderstreept hoe waardevol en betwist innovaties in dit veld zijn.

Factoren die bijdragen aan het hoge aantal opposities in de voedselchemie zijn onder meer: 

• De marktvraag is groot. Voedings- en drankenbedrijven brengen voortdurend nieuwe producten op de markt.
   
• Octrooiconclusies overlappen vaak, vooral op het gebied van voeding en formuleringstechnologieën.
   
• Meerdere partijen werken aan vergelijkbare ingrediënten of toedieningssystemen.
   
• Het concurrentievoordeel van een verleend (en in stand gehouden) octrooi kan aanzienlijk zijn.
   

Dit landschap leidt tot frequente opposities. Vaak zijn meerdere partijen betrokken, wat oppositieprocedures gevoelig en complex maakt.

Wat gebeurt er tijdens een oppositieprocedure bij het EOB?

Een oppositieprocedure bij het EOB is een juridische procedure waarbij een derde partij de geldigheid van een verleend octrooi aanvecht. Iedereen kan binnen negen maanden na verlening oppositie instellen tegen een Europees octrooi door een met redenen omklede oppositie in te dienen bij het EOB. In de voedselchemie zijn opposities vaak zeer strategisch van aard.

De uitkomsten zijn grofweg in drie categorieën te verdelen:

• Ongeveer een derde van de bestreden octrooien wordt herroepen
   
• Ongeveer een derde van de bestreden octrooien wordt in beperkte vorm in stand gehouden

• Ongeveer een derde van de bestreden octrooien wordt in stand gehouden zoals verleend (met andere woorden: de oppositie wordt verworpen)
   

Dit betekent dat de kans op succes nauw in balans is. De sterkte van uw juridische team, uw technische argumentatie en uw strategie tijdens de oppositieprocedure kunnen doorslaggevend zijn.

Voor octrooihouders is oppositie een volledig ander speelveld dan de verleningsprocedure. Zodra een octrooi door middel van oppositie wordt aangevochten, verandert de dynamiek volledig doordat het EOB de materie van het octrooi opnieuw beoordeelt vanuit een ander perspectief. Het wordt dan essentieel om te beoordelen of de gemachtigde die u door de verleningsprocedure heeft begeleid ook beschikt over de strategische en praktische vaardigheden die nodig zijn voor oppositie, aangezien de vereiste kwaliteiten aanzienlijk verschillen.

De ervaring van NLO met opposities in de voedselchemie

NLO is een van de meest actieve kantoren in Europa op het gebied van opposities in de voedselchemie. Wij vertegenwoordigen zowel octrooihouders, die hun octrooien verdedigen, als opponenten, die de octrooien van anderen aanvechten.

Van 2019 tot 2024 behoorde NLO tot de top 10 van kantoren in Europa voor het behandelen van opposities in de voedselchemie binnen IPC-klasse A23. Wij zijn het enige octrooigemachtigdenkantoor gevestigd in Nederland dat op deze lijst staat.

NLO beschikt over meerdere gespecialiseerde octrooigemachtigden die gezamenlijk ongeveer 50 mondelinge behandelingen per jaar voeren. Deze omvatten zowel offensieve als defensieve zaken, waaronder:

• Zuigelingenvoeding en -formules
   
• Plantaardige en alternatieve eiwittechnologieën 
   
• Medische voeding en gerichte nutritionele samenstellingen 
   
• Procestechnologieën voor zuivel en dranken 
   

Onze cliënten variëren van multinationale fast-moving consumer goods (FMCG) bedrijven tot snelgroeiende foodtech startups. Wij helpen hen bij het beschermen van kernuitvindingen, het reageren op juridische uitdagingen en het opbouwen van duurzame IE strategieën.

Voorbeelden uit de praktijk: NLO in actie

Het voedselchemieteam van NLO heeft een sterke staat van dienst in oppositie- en beroepsprocedures bij het EOB. Enkele recente hoogtepunten zijn: 

• Het ongedaan maken van een oppositiebeslissing in beroep: Wij slagen er regelmatig in beslissingen van de Oppositieafdeling in beroep te vernietigen, wat resulteert in het in stand houden van octrooien zoals verleend.

   

•  Het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI)-zoektools ter versterking van een oppositie: Ons team gebruikte AI-zoektools om stand van de techniek te identificeren die met conventionele methoden niet was gevonden. Dit stelde ons in staat een effectiever oppositieschrift in te dienen.

   

• Het vormgeven van de rechtspraak van het EOB: Wij waren betrokken bij verschillende toonaangevende beslissingen die deel uitmaken van de rechtspraak van het EOB, zoals T 694/16 en T 2173/22.  
   

Deze voorbeelden tonen aan dat succes in opposities op het gebied van voedselchemie afhangt van een combinatie van juridische expertise, technisch inzicht en innovatieve hulpmiddelen. NLO beschikt over alle drie.