Tesla had voor zijn nieuwste automodel, de “Model 3”, een logo ontwikkeld dat bestond uit drie strepen. De vormgeving daarvan was exact gelijk aan de vorm van de letter “E” in het hoofdmerk “Tesla”. De autobouwer had het logo in de Verenigde Staten ingediend voor registratie. Tesla had ingezet op een brede reikwijdte, waardoor het logo ook zou kunnen terugkeren op kleding. Dat ging Adidas te ver. Na publicatie van Tesla’s merkaanvraag, tekende het Duitse bedrijf bezwaar aan.
De sportartikelenfabrikant voerde aan dat het logo van Tesla overeenstemde met het Adidas-merk en tot verwarring zou leiden. Voor de Amerikaanse merkenrechtautoriteiten zijn dat belangrijke criteria bij het al dan niet registreren van een merk. Adidas benadrukte daarnaast dat Tesla’s logo zou zorgen voor een minder sterke associatie tussen de drie strepen en het Duitse sportmerk. Het verwarrende effect van het logo zou bovendien leiden tot omzetverlies en minder onderscheidend vermogen, aldus Adidas.
Tesla liet het niet aankomen op een procedure. Het bedrijf, dat bekend staat om zijn openheid, trok zijn merkaanvraag in na de protesten van Adidas. Hoewel het de vraag is hoe sterk de zaak van Adidas precies was, lijkt dit een verstandige beslissing van Tesla. Het bedrijf loopt nu geen kans op schade aan zijn sterke reputatie en imago. CEO Elon Musk gaf aan dat het logo voor het nieuwste Tesla-model simpelweg zal bestaan uit het cijfer “3”.
Met deze zaak heeft Adidas eens te meer laten zien dat het op zijn strepen staat als het gaat om zijn merk. Daarnaast benadrukt de zaak weer eens, hoe belangrijk het is om iedere schijn van “meeliften” met andere merken te voorkomen. Hoe groter en bekender een merk, hoe sterker dat geldt.