Column

Slim omgaan met je geld

Ann van Geysel is CEO en Founder van Turnstone Communications
en van het life sciences platform BioVox.

Niemand twijfelt er nog aan dat een intelligente IE-strategie essentieel is om je uitvinding in de toekomst bij de patiënt te kunnen brengen. Het lange en onzekere ontwikkelingspad speelt hierin een belangrijke factor. 15 jaar onderzoek, met dure klinische testen, is niet uitzonderlijk voor de ontwikkeling van een medicijn. Maar zonder IE-strategie zet je de deur wagenwijd open voor opportunistische kapers.

Gevestigde farmabedrijven moeten zo’n strategie hebben, maar zeker ook de life sciences-uitvinders aan onze universiteiten. Zij worden dan ook optimaal begeleid door de universitaire ‘TTO's’. Beloftevolle innovaties worden al vroeg in het proces geoctrooieerd. Een adequate bescherming is noodzakelijk om de technologie uit te spinnen naar een bedrijf (en venture capitalists te motiveren om te investeren) of om op de radar van de grotere spelers te komen. Zonder IE, geen geld en dus geen product.

Men schat dat 30% van de R&D-uitgaven verspild wordt aan dubbel onderzoek. Veel van deze onnodige kosten kunnen vermeden worden door de bestaande literatuur er op na te slaan. Terwijl de wetenschappelijke literatuur nauwgezet wordt bijgehouden, vergeten onderzoekers vaak de octrooidatabanken te raadplegen. En dat blijkt nu net een goudmijn! Volgens het EPO is 80% van de huidige technologische kennis alleen te vinden in octrooidatabanken. Bovendien kom je zo ook te weten hoe ver de concurrentie staat. En mocht het je ontbreken aan ideeën: de meerderheid van alle octrooien - zo’n 85% - is niet langer actief. Er is dus een ruim aanbod aan gratis uitvindingen!

De eerste ‘geoctrooieerde medicijnen’ vind je terug in de 18de eeuw in Engeland. Drankjes met kleurrijke namen en vaak dubieuze claims. Deze brouwsels kregen van de overheid exclusiviteit, maar waren meestal niet officieel geoctrooieerd. De samenstellingen werden angstvallig geheim gehouden en terwijl sommige van deze ‘patented remedies’ weinig of geen effect vertoonden, bleken anderen dodelijk. Er was immers geen enkele regelgeving of controle van de ingrediënten. Pas aan het einde van de 19de eeuw kwamen de wetten die de producenten verplichtten om de ingrediënten te onthullen en een meer ‘realistische beschrijving’ te gebruiken.

Gelukkig liggen die tijden ver achter ons. Geneesmiddelen vandaag beschermen onze gezondheid en bezorgen ons een lang een kwalitatief leven. Dankzij octrooien en een intelligente IP-strategie is de financiering voor onderzoek en ontwikkeling gegarandeerd. Zonder deze bescherming zou innovatie geen kans maken. En er valt nog heel wat uit te vinden! We verwijzen de dubieuze uitspraak van de voorzitter van het Patent Office die in 1899 stelde dat ‘Everything that can be invented has been invented’, dan ook resoluut naar de prullenmand.