Bijna oudjaar, tijd voor Champagne!

In de EU mag een mousserende wijn pas Champagne heten als aan strikte voorwaarden is voldaan. Uiteraard moet de wijn uit de gelijknamige streek in Frankrijk komen, maar ook het productieproces is aan strenge regels gebonden.

De wijn staat al jarenlang symbool voor luxe, succes, dure feestjes en glamour. Merken als Moët et Chandon, Veuve Clicquot en Dom Perignon ademen een zekere rijkdom. Aan de naam Champagne kleeft een sterke reputatie, en de rechten die aan deze geografische aanduiding verbonden zijn worden nauwlettend bewaakt door een speciale Franse belangenorganisatie.

Dit is nodig, want zoals met de meeste luxe merken en namen gaat er van een reputatie zoals die van Champagne een sterke aantrekkingskracht uit, waar andere partijen – alhoewel niet altijd met kwade trouw – op proberen aan te haken. Een bekend voorbeeld is shampooproducent Andrélon, die in 2010 een speciale jubileum shampoo op de markt bracht ter ere van haar 70 jarige bestaan. Deze shampoo droeg de naam “Champagne”, maar moest al snel uit de schappen worden gehaald na een gerechtelijke procedure. Ook merkenaanvragen zoals CHAMPAGNOLA, aangevraagd voor bakkerijproducten, en CHAMPARTY, aangevraagd voor verschillende soorten dranken, werden door de jaren heen met succes tegengehouden.

Ook een producent van dierenvoeding die met de naam CHAMPAWS kwam werd niet gespaard. In een recente uitspraak van de EU merkenautoriteit werd een merkaanvraag voor CHAMPAWS geweigerd, omdat het ongerechtvaardigd voordeel zou trekken uit de reputatie van Champagne.

Het directe verband met Champagne is bij het zien van de naam CHAMPAWS wellicht niet meteen duidelijk, maar kijkend naar het gebruik van CHAMPAWS mag er geen twijfel over bestaan over waar de dierenvoerproducent zijn inspiratie vandaan haalde. Zo lijkt de verpakking op een Champagne fles en wordt deze in hun marketingcampagne vertoond in een wijnkoeler. Ook werden er teksten gebruikt als “Bubbles & Squeak”.

Mede om deze reden werd geoordeeld dat CHAMPAWS bij de consument, ondanks het evidente verschil tussen de wijn enerzijds en dierenvoeding anderzijds, een duidelijke en directe verwijzing naar het beschermde product Champagne opriep.